La Gran Cuenca es una extensa región muy árida del Oeste de los Estados Unidos, localizada entre la sierra Nevada, al oeste, y la cordillera Wasatch, al este. La región está formada por altiplanicies desérticas de clima muy continental.
La Gran Cuenca tiene varias cordilleras paralelas que corren de Norte a Sur y entre ellas hay bastantes salares y lagos salados someros muy alcalinos; el climas es muy seco y continental. Geológicamente, la región se extiende incluyendo el desierto de Mojave y el desierto de Sonora.
Características
Los límites de la región dependen de cómo se defina: Gran Cuenca, la más común, una región de cuencas hidrográficas endorréicas contiguas, localizadas aproximadamente entre la cordillera de Wasatch y Sierra Nevada;
Desierto de la Gran Cuenca (Great Basin Desert), considera como cuestión característica las especies de plantas, y comprende un área un poco diferente (y más pequeña);
Área de la Cultura de la Gran Cuenca (Great Basin Culture Area), el hogar de varias tríbus Shoshone de la Gran Cuenca, una área que se extiende más al norte y al este de la cuenca hidrográfica;
Provincia Cuenca y Cordillera (Basin and Range Province), es una región geológica que es la más reconocible en la Gran Cuenca, que se extiende hasta bien entrados los desiertos de Sonora y Mojave.
La Gran Cuenca comprende unos 520.000 km² de mesetas intermontañas y no es una única cuenca desde el punto de visto hidrográfico, sino más bien una serie de cuencas hidrográficas contiguas, que están limitadas por otras cuencas: al Oeste, por las cuencas del sistema fluvial río Sacramento-río San Joaquín y la cuenca del río Klamath; al Norte, por la cuenca del sistema fluvial río Columbia-río Snake; y al Sur y al Este, por la cuenca del sistema fluvial río Colorado-río Green.
Las cuencas hidrográficas más importantes que en conjunto forman la Gran Cuenca son las siguientes:en Nevada: los valles Big y Little Smoky, Diamond, Dixie, Dry Lake, Gabbs, Granite Springs, Hot Creek, Long Valley, Monitor, Newark, Railroad, Ralston, Ruby, Sand Spring, Soda Spring, Spring, Steptoe, Stone Cabin y Tikaboo; Cactus Flat y Sarcobatus Flat; el lago Winnemucca (antiguamente parte del lago Pyramid);
En Nevada/California: los lagos Crowley, Honey, Massacre, Mono, Pyramid (drenaje del lago Tahoe via el río Truckee) y Walker; los valles de Eureka, Fish, Ivanpah, Pahrump y Surprise; el desierto de Smoke Creek; Carson Sink y Madeline Plains;
.En Nevada/Oregon: el desierto de Black Rock y los lagos Continental, Guano y Alvord;.En Nevada/California/Oregon: los lagos Warner;
.En Nevada/Utah: los desiertos de Great Salt Lake y Escalante; los valles de Hamlin y Snake; los arroyos Pilot y Thousand Springs;
.En Utah: los valles de Pine, Rush, Skull, Tooele y Tule; el río Beaver, el lago Sevier y las bocas del Humboldt (que drenan el río Humboldt, el río más largo de la Gran Cuenca);.En Utah/Idaho: el valle de Curlew;
.En Utah/Idaho/Wyoming: el Gran Lago Salado —alimentado por varios ríos, como el río Bear, el río Jordán y el río Weber— y el río Snake;
.En California: los lagos Buena Vista, Elsinore, Eagle, Owens y Tulare (drenaje del río the Kings); el valle Saline;
.En California/Oregon: el río Lost, el arroyo Butte y el lago Goose;
.En Oregon: la cuenca Harney y los lagos Summer, Silver y Abert;
